Los descubrimientos científicos más notables de los últimos 25 años

El universo de expande a velocidades cada vez mayores. Las galaxias se alejan cada vez a una velocidad cada vez mayor. El universo se expande con una aceleración creciente, al contrario de lo que se había siempre pensado. El descubrimiento maravilla a los científicos que están ahora en la búsqueda de una explicación del fenómeno

Plutón descalificado como planeta (2006)

La Unión Astronómica Internacional ha establecido que Plutón no puede ser clasificado como un planeta clásico sino más bien como un "enano".

Los investigadores estadounidenses Andrew Z. Fire y Craig C. Mello descubrieron un mecanismo fundamental para controlar el flujo de la información genética.

El descubrimiento, denominado interferencia de ARN, posibilita desactivar un gen concreto y determinar cuál es su función: un mecanismo de importancia fundamental en la defensa contra las infecciones virales.

En el año 2004 un equipo de investigadores indonesios y australianos sorprendieron a los paleontólogos de todo el mundo sosteniendo que habían descubierto los restos del considerado homo floresiense, un pequeño hombre primitivo de 18.000 años de antigüedad. Con un cerebro muy pequeño pero capaz de usar útiles para cazar. Este descubrimiento no ha sido aún aceptado por todos los científicos.

En 1999 nace una nueva rama de la Biología: la Biología Evolutiva del Desarrollo que investiga entre el desarrollo embrionario y la evolución de la especie. Por una parte, la estructura de la vida se modifica en cada nuevo nacimiento del organismo con una gran fidelidad pero algunas mutaciones han modificado estos planes de desarrollo corporal, incidiendo profundamente en alguna etapa crucial de la evolución.

Se logra hallar la masa del neutrino (1.998).

Investigadores japoneses y americanos demuestran que el neutrino -una partícula elemental radiactiva- posee una masa, dando lugar a nuevas formulaciones para la teoría sobre la materia en el universo.

Células estaminales embrionarias humanas

Un equipo de científicos de la Universidad de Wisconsin consigue aislar, por primera vez, células estaminales embrionarias humanas, en 1997. Se abrió una nueva era de posibilidades terapéuticas y también un debate importante en torno a la ciencia y sus consecuencias éticas.

La edad de oro de la astronomía solar (1996)

Se inicia la actividad del Observatorio Internacional Solar y Heliosférico (SOHO). Los satélites observan nuestra estrella. Se comienza la era de la sismología solar y de las previsiones del tiempo espaciales.

Científicos del FERMI National Accelerator Laboratoy de los Estados Unidos descubrieron el top quark en 1995. Es una partícula elemental subatómica tras cuya búsqueda andaban desde hacía mucho tiempo. La confirmación de su existencia fortaleció las bases más sólidas de las modernas teorías sobre la estructura de la materia.

1990 es el año del lanzamiento del primer telescopio espacial. Destinado a convertirse en el "vigilante" más útil del universo y a ser el símbolo del progreso científico.

Planetas de fuera del sistema solar

Los astrónomos suizos Michel Mayor y Didier Queloz descubrieron un planeta que orbita alrededor de la estrella 51 Pegaso B, semejante al sol, en 1.995. Desde entonces se han identificado cerca de 200 planetas fuera del sistema solar, entre los cuales se ha hallado uno considerado "habitable".

El fósil de un ardipithecus ramidus que vivió hace 4,4 millones de años, fué encontrado en Etiopía. El descubrimiento lo realizó un equipo de arqueologos de la Universidad Berkeley, de California y es, hasta el momento actual, el más antiguo representante de nuestra especie.

Hallado el fósil de un dinosaurio con plumas en 1.992 por investigadores chinos y americanos. Este descubrimiento avala la teoría que sustenta que las aves descienden de los dinosaurios.

La explosión de las neurociencias (1990 - hoy ) El decenio del cerebro comenzado en 1990 no se concluyó en el año 2.000 sino que, gracias a medios de observación cada vez más sofisticados, prosigue con espectaculares avances en la exploración del sistema nervioso central.

El agujero de ozono de la Antartida fue observado por científicos de la NASA en 1987

En 1985 Sir Alec Jeffreys, de la universidad inglesa de Leicester, dió a conocer un método para identificar a las personas en base a su ADN. Método que, con el paso del tiempo, pasaría a ser imprescindible como instrumento de trabajo en la medicina forense y un auxilio al que no se podrá renunciar en las investigaciones policiales.

Nebulosas

Nebulosa Roseta

Nebulosa de la Burbuja

Ángel R. López Sánchez
05-06-2007
Las noches de verano son ocasiones únicas para mirar al cielo. Todos hemos admirado la belleza del firmamento estival en esos momentos de relax lejos de las ciudades y de su nociva contaminación lumínica: la oscuridad del cielo maravilla por sí sola. Además de las miríadas de estrellas que parpadean sobre nuestras cabezas, sorprende una franja grisácea que corta el firmamento en dos, de Norte a Sur. Se trata de la Vía Láctea, el Camino de Santiago: la combinación de cientos de miles de estrellas localizadas muy lejos de nosotros constituyendo los brazos espirales de nuestra Galaxia. Las regiones más ricas se sitúan sobre el horizonte Sur, en las constelaciones del Escorpión, Sagitario y el Escudo; en esa dirección estamos mirando al mismísimo centro galáctico. Muchas de las nubecillas mortecinas que encontramos en estas regiones son realmente nubes de gas y de polvo. Son las denominadas nebulosas.

Aunque el nombre de nebulosa suele estar asociado a las nubes interestelares, donde sucede la formación de las estrellas, en realidad se clasifican en tres grandes categorías dependiendo de la naturaleza de su luz: nebulosas oscuras, de reflexión y de emisión.

Las nebulosas oscuras no emiten nada de luz al estar lejos de estrellas calientes, pero sí absorben la luz de objetos que se encuentran detrás de ellas. Por lo tanto, su presencia se deduce por una especie de región negra que destaca sobre el fondo del cielo estrellado. Un ejemplo típico es la denominada Bolsa de Carbón, en la constelación austral de la Cruz del Sur, aunque también es muy famosa la nebulosa de la Cabeza de Caballo, en la constelación de Orión. Además, toda la franja oscura que se observa en el cielo cuando miramos el disco de nuestra Galaxia (especialmente evidente en el Cisne, el Escudo, Sagitario, Escorpión y Carina) es una sucesión de nebulosas oscuras diseminadas por el medio interestelar. Las nebulosas oscuras tienen una temperatura muy baja (escasas decenas de grados sobre el cero absoluto) y poseen una cantidad alta de polvo interestelar y moléculas sencillas, siendo objetos muy interesantes para estudiar en infrarrojo y ondas de radio. Constituyen las nubes moleculares.

Por otro lado, las nebulosas de reflexión reflejan la luz de estrellas cercanas que no son lo bastante calientes como para emitir la radiación ultravioleta necesaria para excitar el gas. El caso más representativo es la nebulosa en torno a la estrella Mérope en el cúmulo abierto de las Pléyades (M 45, en la constelación zodiacal de Tauro). Este gas difuso y tenue suele ser el gas sobrante en el proceso de formación estelar.

Fragmento extraido de un artículo de www.caosyciencia

Publicación divulgativa del Instituto de Astrofísica de Canarias, así como las imagenes correspondientes.


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Naturaleza mágica: el sentir de los electrones

"Fragmento extraído de www.caosyciencia.com, publicación divulgativa del instituto de Astrofísica de Canarias". Autor: Octavi López Coronado.

Los electrones sienten. Y eso ya es algo que pone la piel de gallina. Un electrón, sea lo que sea en realidad, siente la presencia de otro electrón y se ve repelido por él. Aunque no se toquen y haya una buena distancia entre ellos. Los físicos estuvieron mucho tiempo dándole vueltas al asunto de la acción a distancia, difícil de aceptar, hasta que inventaron el concepto de campo.

Con el campo ya no es necesario que el electrón efectúe ninguna acción a distancia. Simplemente basta con asumir que lo que hace un electrón es modificar las propiedades del espacio que le rodea de modo que, cuando pasa otro electrón por allí cerca, lo que siente no es su presencia, sino la de un campo eléctrico. Es como si al entrar en una habitación detectamos otra persona por su olor. Lo que percibimos es el olor que desprende, no la persona misma.

Hay un campo físico que todos sentimos con mucha intensidad: el campo gravitatorio. Lo que notamos no es la presencia de la Tierra sino un cierto peso que nos atrae hacia ella. Con el concepto de campo, es el propio espacio el que tiene unas propiedades físicas que actúan sobre las cosas, ya sean los electrones o nosotros mismos.

Si ya hemos incorporado el concepto de campo, nada mejor que un poco de mecáanica cuántica para dar un nuevo vuelco a esa intuición. En 1.959, dos físicos en Israel, Yakir Aharonov y David Bohm, se dieron cuenta de que los electrones pueden llegar a sentir incluso campos electromagnéticos escondidos, es decir, campos que existen en algún lugar, pero que son nulos allí donde están los electrones. Con la física clásica aceptamos que un electrón puede sentir la presencia de otro a una cierta distancia gracias al concepto de campo. La mecánica cuántica indica que un electrón puede detectar la presencia de un campo desde un lugar donde éste es nulo.

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